La hipófisis es una pequeña glándula de alrededor de 1 cm. de diámetro y 0,5-1 gramos de peso, situada en la silla turca (una cavidad ósea de la base del cráneo) y unida al hipotálamo mediante el tallo hipofisiario. Desde una perspectiva fisiológica, la hipófisis se divide en dos partes bien diferenciadas: el lóbulo anterior o adenohipófisis y el lóbulo posterior o neurohipófisis. Entre ambos existe una pequeña zona poco vascularizada y denominada pars intermedia, prácticamente inexistente en la especie humana y mucho más grande y funcional en algunos animales inferiores. La adenohipófisis secreta seis hormonas peptídicas necesarias y otras menos esenciales, mientras la neurohipófisis sintetiza dos hormonas peptídicas importantes. Las hormonas de la adenohipófisis intervienen en el control de las funciones metabólicas de todo el organismo, y es aquí donde encontramos a la prolactina (PRL) que estimula el desarrollo de las glándulas mamarias y la producción de leche.
